宋铭宝

    在吐鲁番市与鄯善县中间40余公里、西南距高昌古城13公里处，有一条壮观而神秘的大峡谷，这就是著名的吐峪沟。它东起312国道旁的古老村落苏贝希村，南至麻扎村口，全长8公里，平均宽度一公里。

    吐峪沟之所以驰名，主要得益于它有悠久的历史和丰厚的宗教文化底蕴，还因为它有奇异壮美的景色以及独特的民族风情。

    在沟南入口麻扎村口左侧的山坡上铺陈着用围墙圈起来的伊斯兰宗教圣地七圣庙（麻扎），俗称圣人坟。这个地方在世界穆斯林中享有崇高的声望，除新疆、青海、甘肃、宁夏等地外，许多人还从遥远的阿拉伯前来膜拜，100年前，德国探险家勒柯克在此就遇到一位万里迢迢前来膜拜的印度狂热信徒。

    传说大约15世纪，来自阿拉伯的叶木乃哈等五人到东方传授伊斯兰教，行至吐鲁番遇到一位带犬的牧羊人，便结为朋友，到吐峪沟后便一起在山洞中修行，六个人和一条犬死后便葬于洞中，被人称作七圣贤墓。

    事实上，穆斯林并不是最先给这里带来传奇色彩的。在公元13或14世纪以前，伊斯兰教还没有到达这里，七圣庙的传说，可追朔到古老的佛教时期，在“七圣庙”后面的山崖上就有座早先开凿的已经夷为平地的古代佛教庙宇。

    吐峪沟的意思是“到处有洞的山谷”，这真是名副其实的称谓，在东西两边的崖壁上满布佛教洞窟。是西域建窟历史和保留佛教壁画较早的佛教石窟，早于敦煌莫高窟。最早出现在晋和十六国时期。日本大谷探险队在吐峪沟发现的《诸佛要集经》是写于公元296年的经卷，这是西域发现的最早有纪年的佛经写本。

    到唐代，吐峪沟石窟进入更加繁荣期，敦煌莫高窟发现的唐代《西州图经》就记载吐峪沟佛寺禅院“烟火缭绕，蔽天遮月”，“仙居之胜地、栖灵之秘境”。

    历经1000余年沧桑，吐峪沟洞窟仍存46个，其中9个洞还保留有壁画，其中最早的一个凿于北凉时期，其余众多佛寺建筑或在15世纪的宗教战争中被摧毁，或被地震荡平，幸存遗留佛窟中的文书、壁画、文物等在19世纪末和20世纪初又被外国人掠走，吐峪沟是他们在吐鲁番盗走文物最多的地方，勒柯克仅在一个洞窟中就掠走两麻袋公元8—9世纪、字体有24种之多的他认为是“有极其珍贵史料价值”的古代写本和绢画。

    吐峪沟不仅是佛教文化与伊斯兰教文化的双重遗存地，也是自然景观和人文景观美好结合地。吐峪沟山体陡峭险峻，山色五彩斑斓，东西山体素有“天然火墙”称号，夏季温度最高达60度，山上寸草不生，象火焰山一样干的冒烟，但山谷中却溪水环绕，流水潺潺，宽阔处的水面上摇曳着片片芦苇，酷暑时节，维吾尔男女儿童在河里游泳嬉戏，山谷中树木葱茏，一块块葡萄园点缀期间，一派生机景象，山谷中的小山村保留着原始的黄粘土屋舍本色，令外来客有恍如隔世的感觉。