现在国内广为流行的狮子舞，就是古西域龟兹一带流行的舞蹈。它是经西凉地区，再传入中原的。《后汉书·西域传》记载：公元８７年，安息国王遣使献狮。第二年，月氏王也向中原献狮。这是我国有关狮子的最早记载。狮子难以捕捉，中亚各国都视为国宝，西域人民也都喜爱狮子勇猛无畏的进取精神。唐代高僧玄奘赴天竺取经，经过高昌时，高昌王麴文泰铸金狮子座相赠，以此鼓励他要勇于进取。可惜，由于历史的原因，西域狮现已绝迹。但是在新疆的出土文物中，却留下了西域狮的威武形象。在新疆维吾尔自治区博物馆馆藏文物中，有一组出土于吐鲁番阿斯塔那古墓葬中的唐代舞乐百戏彩绘俑，如“顶竿倒立木俑”、“马舞泥俑”、“踏谣娘泥俑”、“大面舞泥俑”等等。其中就有“狮子舞泥俑”。它通高１３厘米，造型与内地由两人表演的狮子舞非常相似。舞狮头顶扁平，眼球向外凸，嘴张开，上下两排牙齿整齐排列；狮头微微抬起，正在做即兴表演；狮身像一副斗篷，把两位表演者不露痕迹地罩在里面，但表演者的双腿仍清晰可见。雕塑者用阴刻的刀法，细致地刻画出狮子卷曲松软的长毛。唐代，狮子舞在西域地区是很盛行的。由于起初到京城长安的“狮子郎”（舞狮人）都是龟兹人，而且表演时所用的音乐具有龟兹特点，所以，唐朝段安节著《乐府杂录》中就把狮子舞列入《龟兹部》。《通典》中说：一个狮子有两人扮成，蒙上一层狮皮，一人在前，身体直立，手擎狮头，另一人双手抱前面人的后腰。他们极为灵活，而且表演富有感情，既矫健又勇敢。
唐玄宗时，龟兹狮子舞（即五方狮子舞）在宫廷里的演出场面很大。皇帝经常组织盛大的狮子舞会，并亲自做导演。据说，杨贵妃还亲自耍狮子取悦皇帝。他们在“五方狮子舞”里注入了封建帝王思想，规定舞狮时，黄狮子位于中央，代表中央王朝的权力；四方的狮子为青、红、白、黑四色，分别代表东、南、西、北四方。１０人扮演５头狮子，连同两个耍狮人共１２人；还有１４０人组成的乐舞队用龟兹乐伴奏，围绕这５头狮子跳“太平乐”舞。耍狮子的场面壮观，体现出盛唐的宏伟气魄。唐朝皇帝在欣赏狮子舞的同时，也利用狮子舞来宣扬封建伦理。当时，观看舞黄色狮子，是皇帝的特权。
清朝乾隆年间，狮子舞在新疆还很盛行。据纪昀撰《乌鲁木齐杂记》卷六载：“孤木地屯（即古牧地，在今天的米泉市）与昌吉屯以舞狮相赛，不相上下也。昌吉人舞酣之际，喷出红盏五六尺金书‘天下太平’，随风飞舞，观众喧观，遂擅胜。”
历史上，我国最盛行的狮子舞是上元节狮子舞，有着广泛的群众基础。每逢农历正月十五前后，我国许多城镇和乡村都要表演狮子舞。有文狮、武狮、太狮、少狮以及军狮、双狮等各种狮子舞。各地表演的狮子舞都富有浓厚的乡土气息。“文狮”动作细腻诙谐，通过狮子的打滚、钻穴、登山和下山等动作，细致地刻画出狮子的活泼神态和善于嬉戏的性格。“武狮”着重技巧，动作勇猛，主要表现狮子威武的性格。杂技舞台上所见的“狮子滚绣球”、“兄妹戏狮”等，多为“武狮”的动作形象。
马舞也是民间艺术。１９６０年，吐鲁番阿斯塔那３３６号墓出土的唐代“彩绘马舞俑”，通高只有１３．５厘米，是由３人表演。两人装扮成一匹马，披上马的装饰。一人擎马头，双腿作为马的前肢；另一人在其后，双腿作为马的后肢。骑在马背上的是一位头戴高顶尖帽的骑手。他面带笑容，昂首挺胸，右手持缰绳，左手挥马鞭，形象地表现出骑士勇猛刚毅而又乐观活泼的神态和诙谐、善于嬉戏的性格，富有浓厚的生活气息。据史料记载，这种马舞游戏当时在西域是非常流行的。
唐代，马舞艺术传入中原。唐朝段安节著《乐府杂录》中说：“……马舞者，栊马人著彩衣，执鞭于床上舞蹀躞，蹄皆应节奏也。”唐玄宗李隆基每到元宵节和农历八月初五的千秋节（李隆基的生日），都要在“勤政楼”举行大规模庆祝活动。其中，马舞是最精彩的节目之一，近百匹舞马都由唐玄宗亲自取名。
“狮子舞”、“马舞”从西域传入内地，已经有１０００多年的历史了。这种盛行不衰的民间艺术是新疆各族人民对祖国艺术宝库的贡献。
