新疆具有旅游的特殊地缘优势和资源优势。新疆旅游资源不仅具有鲜明的地区特色和民族特色，而且涵盖山岳、河流、森林、草原、戈壁、沙漠、沼泽、湖泊、绿洲，呈现多层次奇特景观。许多旅游资源堪称“中国之最”、“世界奇观”。
一、新疆旅游业现状
1978年夏天，古城喀什接待了第一批海外游客88人次，当年仅创汇46000美元。随后的20年里，新疆累计接待海外游客191．96万人次，年平均增长率为47．4％，累计创汇5．3156亿美元，年平均增长率为45．4％。近年来，国内旅游发展迅速，1998年接待国内游客615万人次，回笼货币55亿元人民币。旅游收入在国内生产总值的比重由1985年的0．1％上升到1998年5．6％。
旅游购物有力地推动了新疆经济的发展。据测算，仅1997年旅游购物为新疆带来了财政收入达1．8亿元，为新疆铁路、民航、汽车运输等行业提供的收入达2亿元。
20年来，国家在自治区的旅游基本建设投资共有49个项目，总投资16542．64万元。加上新疆各地县的投资及外资、个人投资共计44．27亿元人民币，其中近三年的投资达22．21亿元人民币。目前，全疆共有涉外定点饭店161家，星级饭店73家，共有16427间房，35616张床位；全区有各类带空调的旅游运输车700余辆，形成了网络化的接待体系。
二、旅游业作为新疆国民经济发展新增长点的依据和意义
新疆经济落后的原因之一是思想观念落后，市场经济意识不强，经济结构不合理，“等”、“靠”、要”的思想较严重。1996年，新疆地方财政收入为48．31亿元，上交中央“两税”收入为37亿元，而新疆地方财政支出是114．89亿元，靠中央政府拨款开支的成份仍然很大。新疆要发展经济，首先要设法消除“依赖性”，勇敢地面向市场，建立社会主义市场竞争机制，寻找新的经济增长点。旅游业就是其中之一。
（一）新疆是个资源大省（区），除了具有丰富的地上资源和地下资源外，还具有得天独厚、别具异彩的旅游资源。新疆旅游资源无论就其类型还是品位，都位居全国前列。特别指出的是这里有中国最大流动性沙漠塔克拉玛干和数十座常年积雪不融的山峰，是探险旅游者的乐园；新疆的民族服饰、语言、歌舞独居特色，维吾尔、哈萨克等12个主体少数民族至今还保留着浓郁的民族风情，吸引着越来越多的国内外游客到新疆来旅游。
（二）改革开放以来，党中央和国务院对我国中西部发展和旅游业的发展给予了高度的重视和关心，在政策上也给予了大力的扶持和倾斜。1999年9月2日中国共产党第十五届委员会第四次全体会议通过的《中共中央关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》中明确指出：“国家要通过优先安排基础设施建设，增加财政转移支付等措施，支持中西部地区和少数民族地区加快发展。”江泽民总书记1998年7月在新疆视察工作时指出：党的十五大确定了我国东部和中西部地区协调发展的战略，决定逐步加大对中西部地区的支持力度。无论是从政治上看还是从经济上看，在中西部地区，新疆具有重要的战略地位。朱容基总理视察新疆时指出：新疆经济的出路在于“一黑一白”和旅游业，而旅游业先行。他来疆视察工作时，亲自设计路线，拨款500万元建立新疆旅游发展基金，希望通过发展旅游业开拓中亚、西亚等国际市场，使新疆成为我国向西开放的前沿阵地。
（三）1998年，中共新疆维吾尔自治区党委上报国务院，将旅游业作为新疆经济的支柱产业之一，得到国务院的确认。新疆旅游局与中国科学院地理研究所联合制定《新疆维吾尔自治区1994-2010年旅游业发展规划》，这是新疆旅游业开发的理论依据，是政府发展旅游业的导向及实施步骤。
加快发展新疆旅游业，使它成为国民经济发展的新的增长点，具有许多优越性和独特意义。第一，符合目前全国经济发展战略改组和产业化升级的要求；第二，可以扩大就业，缓解沉重的就业压力，为社会稳定创造条件；第三，分流居民储蓄存款，增加有效供给，回笼货币；第四，旅游业良好的经济效益，不仅可以为国民经济和社会发展提供积累，而且可以形成一种示范效应，由其带动相关产业。据我国旅游专家研究，我国国际旅游业每增加1美元收入，可使国民生产总值增加3．1美元；旅游收入每增加1元人民币，可带动第三产业相应增加10．7元人民币；每增加100名国际游客，就可使旅游行业增加1名就（从）业人员；每增加一名旅游从业人员，就能为社会提供5个就业机会。又据世界旅游组织调查表明，旅游每挣1元，民航、铁路、公路可挣20元，游客在旅游上花费1元，其它方面消费至少可达4．3元。其对其它产业、行业的关联度和带动度由此可见；第五，有利于吸引海外投资，引进先进的技术和管理；第六，美化和保护自然环境，避免和减少现代工业的污染，造福子孙万代。
三、新疆旅游资源及其特点
（一）自然风光秀丽如画。新疆有众多高大的山地：阿尔泰山、天山、昆仑山、阿尔金山，山上冰岭雪峰耸立。盆地、洼地、谷地和湖泊，犹如串串明珠镶嵌在高大的山体之间，盆地边缘形成的广阔绿洲，是干旱区一景。高山湖泊的绮丽风光，别有一番景致。天池、赛里木湖好一幅秀美元比的天然牧区画。位于阿尔泰山主峰友谊峰边的喀纳斯湖，将成为中、哈、蒙、俄四国开发的目标，并将建成21世纪的世界级科学考察基地和旅游胜地。巴音布鲁克草原上的天鹅湖是我国最大的天鹅湖，现已列为我国唯一的天然保护区——天山尤尔都斯天鹅保护区。
极端干旱的大陆性气候，巨大的昼夜温差，强烈的日照，频繁的干热风，建造了独特的沙漠景观。将军戈壁的硅化木，乌尔禾的风城——“魔鬼城”，罗布洼地的雅舟群，被称为“死亡之海”的世界第二大流动性沙漠塔克拉玛干沙漠中的新月型沙丘、金字塔型沙丘、复合型纵向沙垄，吐鲁番盆地的沙疗浴，更为神秘的哈密的呜沙山，独特的沙漠景观，开发价值较高。
（二）历史悠久，文化灿烂。早在我国汉唐时期，东以长安为起点，穿过甘肃河西走廊、新疆，西到中、南亚、西亚和欧洲的交通要道——“丝绸之路”，就把东方的中国和西方的欧洲紧密相连。
著名的楼兰古城、高昌古城、交河古城、北庭古城，已列为国家级重点文物保护单位。与敦煌、云岗、龙门并称我国四大石窟的拜城克孜尔千佛洞和库车的库木吐拉千佛洞，对研究龟兹佛教艺术，具有极高的史料价值。
（三）民俗风情，多彩多姿。新疆是我国第二大少数民族聚居区，有46个少数民族。热情好客的维吾尔族，豪放豁达的哈萨克族、气质雄浑沉郁的蒙古族、擅长射箭的锡伯族、神秘的东乡族、为数较少的俄罗斯族等等。这些不同民族的生活习俗、宗教信仰、文化娱乐、集市贸易均有自己的风格，构成了天山南北最有特色、最有吸引力的旅游资源之一。
四、新疆旅游业发展的制约因素
新疆旅游业的发展，还存在不少自身制约因素：
（一）旅游景点分散，交通不便，客源流向不合理。新疆面积广大，区内各旅游景区（点）相距较远，景区之间交通不便，联系不畅，限制了客源的增长。
（二）新疆旅游淡季漫长。新疆旅游旺季是自5月至9月，而整个漫长的冬季，游客稀少，大量设施闲置，造成资源浪费，同时给旅游经营管理带来诸多不便。
（三）与东部经济发达地区相距遥远，严重影响了省区之间的旅游协调和互补性。
（四）高素质的旅游专门人才严重匮乏，影响了让世界了解新疆，让新疆走向世界。某种程度上讲，旅游是一种更直接，更有效地提供“了解”，创造“走向”的途径。目前，新疆旅游从业人员大专学历以上的人数只占职工总数的15．13％，它与旅游这项综合产业对人才的高标准要求相差甚远。
（五）旅游商品性收入低。新疆有闻名天下的特色商品，这些土特产品和民族手工艺品很受国内外游客青睐。但由于商品意识不强，宣传力度不够；从而使旅游商品收入在旅游总收入中所占比重低下，影响了旅游业的出口创汇。
（六）旅游区的环境和生态受到严重的破坏。首先，新疆是典型的干旱地区，其绿洲生态环境非常脆弱，由于人们环境和生态保护意识差，进行掠夺性开发，致使干旱地区许多特有的旅游资源正面临恶化。其次，旅游产品定价不合理，也是旅游资源和生态环境受到严重破坏的原因之一。最后，认为没有参与劳动的东西没有价值，或者认为不能交易的东西没有价值的传统价值观念，导致了旅游资源的无偿占有、浪费使用，以至造成旅游资源损毁。
（七）资金短缺。这是发展新疆旅游业最重要的制约因素。
五、旅游业成为新疆经济发展新增长点的建议和对策
（一）对现有的旅游管理体制进行改革。为此，新疆充分借鉴兄弟省区（市）的经验及早组建既适应旅游业特点，又符合新疆旅游业实际情况的旅游管理体制，使旅游管理由单一变为综合，由部分转向全局，为使旅游业成为新疆经济发展新的增长点提供组织保障。
（二）进一步解放思想，更新观念，营造旅游的大环境。旅游业的发展要靠一种环境来支撑，要靠决策来把握。营造大环境就是要让决策层重视旅游业，要让决策层有发展旅游业的意识。要牢固树立旅游业作为支柱产业21世纪新疆经济发展新的增长点的观点。同时各相关产业、相关部门更要进一步解放思想，更新观念，克服利益关系和本位主义的影响，牢牢树立全疆一盘棋的思想，以便快速发展旅游业。
（三）在发展旅游人力资源上，一方面有计划地培养高级专门人才，同时利用优惠政策和生活待遇，引进高层次专门人才；另一方面，加强全区旅游从业人员的业务培训，对旅游从业人员逐步全面实行资格证书、持证上岗制度。
（四）抓紧加速国家历史文化名城和国家重点风景名胜区的申报工作。同时，省级风景名胜区的评价和申报工作也要全面展开。而新疆截止目前为止，只有喀什一座国有历史文化名城和天池唯一的一个国家重点风景名胜区；省级风景名胜区也只有4个，包括乌鲁木齐南山、赛里木湖、怪石沟和白石头。这与新疆是旅游资源大省的身份太不相称。
（五）积极探索多元化的旅游投入产出新机制，加大旅游业的投入。今后中央对经济落后地区的财政支持总量是相对减少的。因此，要加快改革现行的旅游业投资体制，在发挥好政府投资主导作用的同时，还推行独资、合资、股份制等形式多渠道筹资，必须注意的是设施投资，政府应采取一系列行之有效的政策措施，以鼓励和吸引国内外投资，如税收优惠、低息贷款等。
（六）旅游资源开发、上项目，要有战略眼光，坚决克服短期行为，乱上项目，必须以目标市场的需要出发，经过真正懂行专家学者论证，以免事后干着急。同时，各级政府要抓好旅游资源的保护工作。旅游资源是旅游业赖以发展的物质基础和凭借。因此，积极争取国家和国际社会给旅游资源的投入。
（七）必须大力发展新疆旅游交通，包括航空、铁路、公路，缩短与客源地的运行时间，吸引国内外客源。
（八）大力挖掘特色资源的潜力，克服“北方”局限，平抑淡旺季差异。干旱风光、丝路文化、民族风情是新疆“人无我有”的特色旅游专项。因此抓住游客求新、求艺、求奇的心理，深挖特色的内涵，提高旅游资源开发的层次，可平抑淡旺季差异。
（九）新疆旅游业也应实旅游产品名牌战略。为此，首先提高名牌意识，然后创立旅游名牌产品。创立旅游名牌产品的第一步是在当地旅游市场打响，然后占领国内旅游市场，最后打入国际旅游市场，以名牌大量吸引国内外游客。
（十）旅游局作为政府的职能部门，必须加强宏观管理，否则只是从事微观管理很难管理出好的形势来。宏观管理就是政策引导，从而实现自我教育、自我规范，让旅游企业不要依赖于行政管理部门，他们自己应能联合起来，去自律自护。为此从真正意义上发挥旅游协会的作用，将宏观管理的水平提高到一个新的层次。（新疆财经杂志）
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