新疆早在遥远的旧石器时代，就已经有了人类的活动。近年，考古工作者在一些地点已经发现了旧时期时代人类活动的线索。
自距今一万年的新石器时代直到春秋战国时期，在辽阔的新疆大地上，所见古代人类的遗址，是相当多的。考古工作者进行考古发掘获得的成果，还远不足以清楚地描绘出这段历史的全部面目，只能大略说明新疆这段漫长历史发展的脉络。 距今约一万年的七角井细石器文化遗址，是新疆中石器晚期或新石器早期阶段的一处重要遗址。考古工作者在近七角井村一处遗址上，宛如是进入了一个古代石器加工场，短短半天，就搜集到这类石器标本近千件，但未见到陶片。这形象地说明，它们的主人当时还过着采集、狩猎为主体的生活。从遗址的细石器标本中可以看到，其石料选择、石器造型和打制工艺等，都与稍早的华北地区出土石器同属一个类型。 近年发现的距今3800年左右的罗布淖尔地区土著人的墓葬、干尸，是国内外关注的一披资料。这类墓葬共同的特点，都是死者头戴尖顶毡帽，身裹毛毯，足穿皮鞋，胸前都有一包可能同信仰崇拜有关的麻黄枝。说明当时的罗布淖尔荒原上的居民，还处在原始社会阶段，以畜牧业为生产经济的主体，并已产生了家庭手工业。 距今3000年前后到公元3世纪，即相当于我国中原地区的西周王朝至东周春秋、战国阶段，是新疆大地从原始社会向奴隶社会发展的历史阶段，天山南北的先民们伴随着阶级分化的历程，迈进了文明社会的大门。 对于这一历史阶段，在罗布淖尔、和田、哈密、伊犁等地都发现了不少遗址遗物。而许多遗址都存在一个共同的现象：出现了彩陶器。迤至战国、汉代，这类遗址中更发现了彩陶器和铁器共存的现象。这形象地表明，当时新疆各地，已经比较普遍有了人类定居，一些河流两岸、主要绿洲，都已经得到了一定程度的开发。 同时，考古工作者在不少地点的发掘中，亦发现一个有意思的现象：见到了来自中原地区的漆器、丝织物、刺绣、铜镜等物品，甚至还有可能是来自祖国东南沿海的海贝。而在内地的古遗址发掘中，也大量见到来自新疆的玉石和各种名产。大量的考古资料与文献相结合，明白无误地说明，从十分遥远的古代起，新疆地区与祖国内地一直存在着相当规模的经济、文化交往。正式这种早已存在而且不断发展的经济文化联系，为汉代新疆地区进入祖国的版图，创造了条件，奠定了基础。
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